极端缺水的环境下，植物能不能生存？
过去40多年，依托“三北”工程，塔克拉玛干沙漠周边已经形成了长达2761公里的绿色阻沙防护带。目前，最后285公里锁边固沙工作正在进行，为塔克拉玛干沙漠边缘织起一条“绿围脖”。
沙漠边缘的胡杨、沙拐枣将根系深深扎进沙子里，它们吸收非常有限的水分就能生长。还有一种叫齿肋赤藓的植物，在大量失水的情况下会变成黑乎乎、干巴巴的一块，但只要给它一点点水，就能马上复苏变绿。
广袤的沙漠里，还生长着梭梭、柽柳、白刺等植物。沙漠地区的植物在长期进化演替过程中，形成了适应特殊环境条件的能力。
沙漠年均降水量少，沙丘上干沙层很厚，迫使生物量大的木本植物的根系向深层发展，以利用地下水。很多植物地上看到的只有几厘米高，地下却有非常长的根系，比如白梭梭，垂直根深在地下可达5米以下，柽柳的主、侧根都极发达，主根往往伸至地下水层，最深可达地面下10余米。
旱生植物是沙漠植物的典型代表，它们通过特殊的形态结构，在干旱条件下保持体内适宜的含水量，比如面/体比值较小、角质层较厚、气孔下凹、栅栏组织发达、海绵组织退化等。旱生植物有几种类型：肉质旱生植物，叶片肉质化，通过减少蒸腾失水来适应严重干旱；硬叶旱生植物，机械组织发达或角质层较厚，在失水较多的情况下能够防止叶片皱缩发生破裂；小叶和无叶旱生植物，叶片面积极度缩小甚至退化，由绿色茎进行光合作用；软叶旱生植物，叶片柔软，在严重缺水的情况下，叶片会脱落以减少蒸腾；窄水旱生植物，在水分不足时能关闭气孔，让气体交换和光合作用受阻。
对多年生沙漠植物来说，地上部分出现落叶或枯梢并不意味着死亡，这往往是植物面对严重干旱的策略，只要根部尚未坏死，等到降雨、沙漠水分条件好转时，那些休眠的植物就有可能复苏、重新萌生枝叶，这种现象在沙漠植物中是普遍存在的。
沙漠植物有什么用处呢？最常见的功能是防风固沙。“寸草遮丈风”，流沙上有了植物，就能逐渐固定下来。在人们探索荒漠化治理的过程中，沙漠植物的优势得到充分发挥。
优良固沙植物的共同特点是根深、冠幅大、耐旱、耐沙埋等。在应用上，沙漠旱生植物是比较好的选择。如沙拐枣，树高一般能达到2—3米，冠幅1—2米，比较适合大片种植，梭梭、柽柳等也在不少地区得到广泛应用。
多年来，我国的科研工作者为治理荒漠化付出了艰苦努力。如今，经过选种的沙拐枣、柽柳、梭梭等优良固沙植物，正在沙漠中顽强生长，为治理荒漠化作出持续贡献。
（作者为中国科学院新疆生态与地理研究所研究员，本报记者李亚楠采访整理）
《 人民日报 》（ 2024年06月18日 14 版）
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(责编：李慧博、孙娜)
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