相比许多动物，亚洲象的童年会更长。那么它们究竟可以享受多久的童年时光，又是怎样度过超长的童年期呢？这就要从它们如何无忧无虑地玩耍，如何认真努力地学本领以及如何在家族的保护中成长说起了……
大象带着小象一同在水里寻找食盐（2022年7月26日摄）。新华网 徐华陵 摄
在“六一”国际儿童节到来之际，云南西双版纳国家级自然保护区生态旅游管理所所长、正高级工程师沈庆仲，西双版纳亚洲象救护与繁育中心“象爸爸”陈继铭一同带大家走进亚洲象的童年生活，解锁小象的童年密语。
亚洲象也有心爱的“玩具”
“你的童年我的童年好像都一样”，将这句歌词用在小象身上一点也不为过，毕竟玩玩具这件事对于它们来说也是童年的欢乐。
救助象“龙龙”正在玩球（2023年3月11日摄）。新华网 刘云 摄
那么小象究竟都有哪些“玩具”？陈继铭介绍，野外的藤条、树枝、木头都可以成为它们的“玩具”，并且它们会用自己的方式丰富玩耍的趣味性。如果它们捡到布条或者树枝之类的长条状物品，便会用鼻子卷起来，来回甩动，这样也能玩上好半天。当然，除了玩耍，还能起到驱赶蚊虫的作用。如果碰到木头，它们也会开发不同的玩法，比如用脚踢或者用鼻子让木头滚动起来。
救助象“小强”在野外和藤蔓“较劲”（2023年3月11日摄）。新华网 刘云 摄
对于小公象来说，藤蔓也是玩耍时不错的选择。“它可能看到藤蔓就要去跟它‘较劲’，一直到把藤蔓弄断。”陈继铭说，通过观测发现，野生亚洲象会用鼻子卷着藤蔓把自己的身体缠绕起来，再随着藤蔓的摆动向前冲、往后退，在拉扯的过程中感受玩耍的乐趣。为了能一遍遍享受这种乐趣，它们不会很大力地去冲跑，以免藤蔓被扯断。所以对它们来说，玩耍体验也是十分重要的哦！
当然，每头象也有不同的喜好，比如救助象“小强”喜欢玩藤蔓，救助象“羊妞”则喜欢玩树枝，而且它们玩耍的习惯也不一样，就如同小孩子一般。
救助象“羊妞”在野外玩耍（2023年3月12日摄）。新华网 刘云 摄
打打闹闹就是快乐的童年
除了“玩具”，小象在成长的过程中，也非常需要一起玩耍的小伙伴。陈继铭介绍，影像素材经常记录到小象间追逐打闹的画面，或者两头象用象牙“抗衡”，这便是小伙伴之间一同玩耍的方式。“但是它们也像小孩子一样，可能打闹的过程中会较真。”陈继铭说，象与象之间会有特别玩得来、要好的同伴，但它们有时候也会闹“小情绪”。
两头小象正在互相抗衡、玩耍（资料图）。新华发（云南省森林消防总队 供图）
生活在西双版纳亚洲象救护与繁育中心的小象有着不同的性格、不同的玩闹方式，“景景”喜欢用后脚踢同伴，它觉得这样非常好玩；“龙龙”刚到中心时性格比较内向，随着时间的推移爱上了洗澡、洗沙浴，也就是玩水和玩泥巴；“小强”和“凯乐”是一对好朋友，只要碰到一起便会化身“象来疯”。
救助象“龙龙”“羊妞”在水塘里玩耍（2023年3月11日摄）。新华网 刘云 摄
总之，在小象成长的过程中，志趣相投的小伙伴是非常重要的存在，可以为它们的童年增添更多色彩，互相陪伴着健康快乐地成长。所以“象爸爸”们尝试着让“龙龙”交新朋友，如今，“羊妞”“景景”都成了它可以一同玩耍的伙伴，“龙龙”也少了些往日的孤独。
救助象“龙龙”（右）和小象“景景”（左）一同在水中玩耍（2023年3月12日摄）。新华网 柴静 摄
小象的成长离不开整个家族的关照
小象的童年可不止有玩玩闹闹，还有坎坷的成长之路，不过在家族成员的守护下，又让小象的童年充满了幸福感。
野生亚洲象群在水塘里玩耍、采食（资料图）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
沈庆仲介绍，一头小象的成长离不开整个家族的关照——亚洲象刚出生的时候，它的家族会选择一个安全、安静的地方活动。每年春节前后，是幼象出生的高峰期，这个时间段的食物并不是很丰富，所以野象家族往往会扩大觅食范围，将安全、安静的地方留给产子的母象，还会有两三头象留下来陪伴、保护它们。
野象家族在照顾小象时，会将小象“藏”起来，沈庆仲曾多次在西双版纳野象谷观测到，野象家族在带小象时，会避开人群，确定没人时才会带小象出来喝水、玩耍。在带小象这件事情上，家族中的成员分工也十分明确，大家都要担起保护小象的责任。虽然要在热带雨林中长途跋涉，但是在安全感满满的成长环境中，小象的童年可谓十分幸福。
象群正在守护睡觉的小象（2021年6月21日摄）。新华网发（玉溪市委宣传部 供图）
不过家族的关照并非时时刻刻都温情脉脉，有时也会有较为严厉的教育。“比如小象刚出生几天或者一个月左右的时候，遇到沟沟坎坎不敢过，妈妈就会动用一些小办法。”陈继铭分享了一段工作人员在雨林巡护中监测到的趣事，当象妈妈多次教小象过沟坎，小象都不愿意过时，象妈妈便狠下心来把它推到沟里，再通过其他家族成员协助把小象拉上来。
野象家族出没时，一般会将象宝宝护在中间行走（2021年6月3日摄）。新华网发（沈庆仲 摄）
对小象来说，这是一次难忘的经历与冒险，对家族中正在成长的半大小象来说，这是一次学习。陈继铭介绍，母象自出生便会一直跟随其家族活动，当有比它们小的象宝宝出生时，它们便要通过长辈传帮带来学习照顾比自己小的象，加入保护弟弟妹妹的行列中。正因如此，在家族成员关爱下长大的小象步入成熟期后，在产子、照顾孩子等方面都会更有优势，也会将快乐的童年再带给自己的孩子。
超长童年的由来
说起亚洲象的超长童年，不得不提它们的哺乳期。“我们甚至监测到超过5岁的小象还在吃奶的，这就是我们说的‘超长童年’。”沈庆仲介绍，生活在野外的亚洲象比人工饲养的亚洲象哺乳期更长，但是并不是哺乳期间小象就不吃其他食物——当小象半岁左右时便会长牙，此时它们会一边吃奶，一边在家族成员的带领下找一些比较嫩的食物来吃；两岁左右时，它们要经历换牙，此时需要相对坚硬一些的食物。
小象“景景”和妈妈“然然”在野外（2021年11月6日摄）。新华网 李娜 摄
那么小象的童年究竟何时结束？沈庆仲介绍，小象的成长分为多个阶段，5、6岁以后，小象开始进入叛逆期，便会出现离群出去玩耍的情况，当然这一般发生在小公象的身上。10岁左右，它们接近性成熟时，可能会长时间离群，但它还是会回到家族。真正到它性成熟的时候，也就是到了要找“女朋友”的时候，小公象便会离开家族独立生存。
3头小公象在一起玩耍（资料图）。新华网发（普洱市林业和草原局 供图）
独立生存的小公象要去学习求偶的方法和技能，但是此时的亚洲象还没有完全成年长大，只是亚成年象。一般在25岁左右时，它们的体型基本定型，才真正步入成年象的阶段。
野生亚洲象在水中嬉戏（2022年7月26日摄）。新华网 柴静 摄
总之，象妈妈以及野象家族要用很长时间陪伴一头小象成长，这也是亚洲象种群数量增长缓慢的原因之一。对于沈庆仲、陈继铭这样的亚洲象相关工作者来说，每一头小象的出生对他们而言都是一份喜悦，而小象的健康成长更是令他们欣慰的事。（完）（康静 柴静 刘云）
【责任编辑：赵娜】
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